El diagrama de radiación de una antena nos indica la potencia radiada (o recibida) por la antena en función de la dirección.
Para comprender esto, se puede hacer una analogía con distintas fuentes de luz.
Una bombilla incandescente colgando de un cable emite luz por igual en todas las direcciones (exceptuando el propio casquillo de la bombilla). La equivalencia en antenas sería una antena isotrópica.
Un tubo fluorescente emite luz a todo su alrededor, pero no hacia su eje. Esto se corresponde con las antenas omnidireccionales, que radian en cualquier dirección, excepto en la dirección de su eje. Este es el diagrama de radiación de la típica antena omni suministrada por defecto con los transmisores y receptores de video:
Una linterna, que utiliza un reflector parabólico, concentra toda la luz hacia una dirección, lo que llamamos el haz de luz de la linterna. La equivalencia en antenas son las antenas direccionales, que concentran la energía radiada hacia una zona del espacio, como en el ejemplo siguiente:
